Polonia 2: El campo de concentración de Auschwitz

Como ya he relatado estuve en Polonia entre el 16 y el 21 de mayo de 1993 para asistir a un Seminario Internacional titulado “El agua y la sociedad civil” que organizamos en Varsovia con mis colegas del Secretariado Internacional del Agua – SIA.

Ese evento se  desarrolló desde el lunes 17 al miércoles 19 al medio día. Mi vuelo de regreso era el viernes 21 en la tarde, así que aproveché que tenía libre la tarde del miércoles y el jueves 18 para conocer Cracovia y una vez allí, visitar el campo de concentración de Auschwitz.  

Convencí a mis colegas Lilia Ramos, Ibrahima Cheikh Diong, Bunker Roy y Daniel Allard, de hacer ese viaje. Averiguamos que la mejor manera de desplazamiento de Varsovia a Cracovia era por tren, así que compramos un tiquete de ida y vuelta a Cracovia en la Estación Central de trenes de Varsovia, llamada “Warszana Centralna”.

Nos explicaron que había dos tipos de trenes, el normal (que incluía varias paradas intermedias y hacía cinco horas de Varsovia a Cracovia) y el expreso, llamado “Intercity” (que  tomaba sólo tres horas).

Cuando se compra el pasaje de ida y vuelta se consigue un pequeño descuento, así que compramos un billete de ida y vuelta, en el expreso, para el miércoles a las 14h00 y reservamos el regreso para el jueves a las 19h00. Tendríamos que pasar una noche en Cracovia pero eso nos permitiría conocer algo de esa ciudad, el miércoles al final del día.

Cracovia es una de las ciudades más grandes, antiguas e importantes de Polonia. Tiene una población de 760.000 habitantes y está situada a orillas del río Vístula; durante muchos años, fue la capital de Polonia y en la actualidad sigue siendo un importante centro económico, científico, cultural y artístico del país.

En la actualidad Cracovia es un importante destino turístico internacional, pues recibe más de ocho millones de visitantes al año. El centro histórico de Cracovia fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978, al mismo tiempo que el centro histórico de Quito. Fueron las dos primeras ciudades del mundo en recibir tal honor.

El centro histórico de Cracovia, llamado “Stare Miasto” alberga una arquitectura muy rica: renacentista, gótica y barroca; sus iglesias y palacios muestran una gran riqueza en su decoración, acabados y detalles arquitectónicos así como en otras expresiones artísticas que guardan en su interior en lo referente a tallados en madera, vitrales, pinturas y esculturas.

En nuestro tren llegamos a la estación principal de Cracovia llamada “Kraków Główny” situada muy cerca del centro histórico. Nos alojamos en un pequeño hotel no muy distante  y de inmediato salimos a recorrer la ciudad vieja para deleitarnos de su magnífica arquitectura y de todos sus atractivos turísticos.

Al día siguiente tomamos un bus turístico para poder visitar el antiguo campo de concentración de Auschwitz, hoy convertido en museo del holocausto.

Auschwitz fue un tenebroso complejo de campo de concentración, centro de  “experimentación médica” y lugar de exterminio masivo de prisioneros, judíos, polacos y de otras nacionalidades, durante el régimen nazi luego de la invasión de Polonia de 1939 a inicios de la Segunda Guerra Mundial.

Auschwitz está situado a 43 km de Cracovia. Durante la guerra fue el mayor centro de exterminio de la historia del nazismo; se calcula que allí fueron asesinados entre 1,5 millones y 2,5 millones de personas, la gran mayoría de ellas judías, además de otros prisioneros de guerra. En sus instalaciones, otro medio millón  de personas perecieron por enfermedades, por las infrahumanas condiciones sanitarias y por hambre.

El complejo consta de dos áreas, la primera llamada “Auschwitz I”, empezó a construirse en 1940 bajo las órdenes de Rudolf Höss; fue pensado como un centro de reclusión para para 7.000 prisioneros y comprendía 28 edificios de ladrillo de dos plantas y otros edificios adyacentes. Por orden de Himmler se ampliaron sus instalaciones y se construyó el segundo campo conocido como “Auschwitz II – Birkenau”, cuyo nombre proviene de los pueblos junto a los que se construyó en 1941; comprendía 250 barracones de piedra y madera. En algún momento parece que en ese conjunto llegaron a  hacinarse más de 100.000 prisioneros.

Al ser uno de los lugares de mayor simbolismo del holocausto, Auschwitz fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979.

Cuando nos dirigíamos a la entrada para iniciar nuestra visita, sabíamos que íbamos a encontrarnos con un lugar “muy cargado”, allí se asesinó a millones de seres humanos y allí  se habían cometido actos de una crueldad sin nombre, cosas que ni siquiera podíamos imaginarnos previamente. En el trayecto entre el lugar en donde descendimos del autobús y la entrada al campo, ya comenzamos a sentir una especia de sobrecogimiento y malestar indescriptible.

En la puerta de entrada a Auschwitz se puede leer el lema “Arbeit macht frei” que en alemán significa “El trabajo hace libre”, frase por demás irónica cuando se sabía que era un centro de reclusión en el que nadie recibía un trato digno y del que muy pocos tuvieron la oportunidad de salir con vida.

Todos en nuestra generación conocíamos de las atrocidades de ese sitio pero estar en esas instalaciones, frente a frente con las evidencias de la crueldad y las evidencias del holocausto era otra cosa.

Todo era distribuido como en una enorme instalación industrial donde todos los procesos apuntaban a la muerte. Millones de personas, hombre y mujeres de todas las edades llegaban por tren hasta ese lugar tenebroso y eran diezmados en las cámaras de gas y en los hornos crematorios; unos pocos eran usados como mano de obra en una serie de industrias aledañas pero su esperanza de vida no superaba los dos meses, por lo que nada les libraba de un destino semejante al de aquellos que pasaban directamente de trenes atestados a una muerte segura.

Al llegar a Auschwitz, a los prisioneros que iban a ser enviados a las cámaras de gas, se les decía que iban a pasar por las duchas para ser desinfectados; se les entregaba jabón y se les dirigía hacia numerosas puertas en las que se podía leer “baño”. Una vez allí, las puertas se cerraban herméticamente y se abrían unas pequeñas hendiduras por las que un gas de efecto letal hacía su trabajo macabro.

Los cuerpos eran sacados luego de aquellas cámaras, para cortarles el pelo y despojarles de objetos valiosos: relojes, joyas e incluso dientes de oro antes de ser incinerados en cinco  hornos crematorios.

En el museo que se ha adecuado actualmente en las barracas de los prisioneros y en otras instalaciones de este inaudito lugar, existen áreas de exhibición especializadas donde el visitante puede constatar con horror las evidencias de este genocidio abominable.

En una de estas zonas se pueden observar casi cuatro toneladas de cabello humano. Hombre, mujeres y niños de ambos sexos eran rapados -antes o después de su ejecución- para conservar su cabellera para otros usos (se dice que para rellenos de almohadas y colchones e incluso para la confección de pelucas).

Con ojos aterrados vimos esta constatación de la barbarie. Yo me impresioné al contemplar el pelo de una niña que conservaba dos magníficas trenzas de cabello, castaño rubio (me parecieron muy parecidas a las que a veces le hacía mi mujer a mi hija Manon); esas trencitas se destacaban encima de una parva de cabello humano de todo color y textura.

Imposible de saber cuántos miles de personas pasaron por esa lóbrega peluquería antes de terminar como un puñado de cenizas o como un escuálido cadáver enterrado en las innumerables fosas comunes de los bosques cercanos a Auschwitz.

En este infierno terrenal, un personaje diabólico encarnaba todo el poder y el sadismo desequilibrado que allí se respiraba: el famoso doctor Josef Mengele, conocido como el “ángel de la muerte”; en Auschwitz él podía decidir si un prisionero iba a la cámara de gas, si se lo destinaba a sus desquiciados experimentos, o si iba a trabajos forzados para garantizarle una muerte más lenta.

En la vista al museo de Auschwitz se pueden recorrer los barracones en los que pernoctaban hacinados y casi congelándose de frio, sobre todo en el invierno, centenares de famélicos prisioneros que habían sobrevivido de un día al otro, a los trabajos forzados, a la desnutrición y al maltrato.

La visita para un espectador algo sensible es realmente aterrorizadora…

En uno de los galpones se pueden observar centenares de miles de zapatos, mucho deformados y destrozados por el uso en labores forzadas y grandes marchas a campo traviesa en los pies de sus propietarios originales o en los de quienes se los apropiaban para poder cubrírselos para soportar esas rudas faenas sin sentido.

En otro galpón, millares de maletas y petacas se superponen unas sobre otras hasta la  eternidad… en muchas de ellas se leen los nombre de sus originales propietarios y el ciudades y destinos no alcanzados por ellos… muda evidencia de que cuando fueron interceptados buscaban ir hacia esos sitios, pero llegaron a otro, éste sin retorno, en esas instalaciones de opresión y de muerte. Su contenido por supuesto, debió ser saqueado por los carceleros, pero las maletas vacías han quedado arrumadas para testificar ese intento fallido de transición hacia la libertad.

En otro galpón un cúmulo de lentes con sus armazones de metal o de carey muestra que a vivos y a muertos se les despojaba de esos adminículos indispensables, vínculo entre la mente y la sensibilidad de sus originales portadores -a través de sus ojos- con libros, partituras y decenas de otras formas de expresiones culturales, artísticas, científicas, tecnológicas y toda clase de labores intelectuales y manuales. Otra forma de matar a los vivos y de pisotear la memora de los muertos.

En algún otro barracón cientos de latas, platos, tazas, tazones, pocillos y un sinnúmero de otros recipientes, dan cuenta de los medios que usaban los prisioneros para recibir las magras raciones que les permitían albergar la esperanza de sobrevivir en ese averno, merced a un cuenco de sopa medio fría que recibían de vez en cuando.

Más allá, el visitante puede observar una colección innumerable de brochas de afeitar. Resulta extraño que se las haya conservado… no sé por qué inexplicable razón, eso objetos se encontraron acumulados en las instalaciones de aquel campo de terror y de muerte y no fueron motivo de la rapiña de los carceleros como tantas otras cosas valiosas o no, de las que despojaron a los prisioneros y a las víctimas de esa sistemática carnicería.

Si la crueldad y la barbarie del ser humano no pueden ser explicadas, tampoco es factible intentar explicar extrañas decisiones como el haber guardado para la posteridad miles de brochas de afeitar usadas… Fijación o estupidez, vaya uno, a saber…

No puede concluir la vista de Auschwitz.

A la mitad del recorrido por celdas, cámaras de gas, hornos de cremación, barracones dormitorio y galpones de exhibición de todos esos recuerdos… y golpeado por la sensación de caminar en medio de tantas y tantas víctimas, de tanto sufrimiento, de tanta angustia, de tanto dolor, de tanto odio, de tanto rencor, de tanto miedo, de tanto terror, de gritos y miradas desgarradas y desgarradores, de violaciones, de separaciones forzadas, de tantos asesinatos, de muertes violentas, de sadismo, de miseria humana, de impotencia, de crueldad… simplemente me enfermé.

No podía dar un paso más, me daba vuelta el estómago y me sentía mareado. Tenía arcadas reiteradas, aunque no llegué a vomitar… Expliqué el caso a mis acompañantes y emprendí el camino de regreso hacia la parada de bus. Tenía un deseo inmanejable de llorar por todos los pecados del mundo…

Nunca me había sentido tan apesadumbrado, golpeado y abatido…

En las inmediaciones encontré un bar y me eché dos tragos secos de un aguardiente de frutas que me volvió el alma al cuerpo.

Cuando mis amigos salieron tomamos el bus de regreso a Cracovia. Hicimos el recorrido con la mirada perdida y sin hacer comentario alguno. Todos estábamos profundamente conmovidos por la visita a aquel lugar tan atormentador.

Felizmente en la tarde, recorriendo las bellas calles y plazas de Cracovia, encontramos un grupo de otavaleños que tocaban dulces y tranquilizadoras melodías andinas. Eso fue para mí un calmante providencial y logré reaccionar del fuerte impacto de aquella jornada.

Al final de la tarde, poco a poco, pudimos recuperar la suficiente presencia de ánimo para poder comentar las impresiones y sensaciones de la impactante visita realizada en la mañana.

Hasta ahora cuando recuerdo sus detalles se me paran los pelos de punta aunque han pasado ya casi veinte años de aquella desgarradora experiencia.