Ecuador 3: El origen del albazo Taita Salasaca

Mi abuela paterna Carmelina Sevilla se había casado en 1918 con mi abuelo Pacífico Vásconez a quien apodaban “Pasho”. El matrimonio tuvo tres hijos, mi tío Carlos nacido en 1919, Mario, mi padre, nacido en 1920 y mi tía Fanny en 1923.

Mi abuelo Pasho falleció en 1928 a los 39 años y mi abuela quedó viuda a los 30 años.  Su vida en esa condición no fue fácil. Tuvo muchas dificultades para salir adelante y para poder criar y educar a sus hijos que perdieron a su padre cuando tenían apenas nueve, ocho y cinco años de edad.

Los hermanos de mi abuela la ayudaron enormemente brindándole tanto soporte afectivo como material; sus hermanos eran mayores que ella y la querían enormemente, Alberto estaba ya casado con Rosita Febres Cordero y Fausto con Laurita Samaniego.

Fausto Sevilla Naranjo, Fanny Vásconez Sevilla, 
Mario Vásconez Sevilla, Laura Samaniego de Sevilla, 
Jaime y Mario Vásconez Suárez

Recuerdo bastante bien a las dos parejas. Ninguna de ellas tuvo hijos pero brindaron cariño y apoyo de todo tipo, a mi padre y a sus hermanos, sus sobrinos. 

A nosotros el Tío Fausto nos quería enormemente, fue muy especial con mi hermano Jaime y conmigo, así como con mis primos Vásconez Larrea: María Susana, Carlos y Pasho. 

Robert Lyman Vásconez y Fausto Sevilla

Cuando viajaba a los Estados Unidos siempre iba a visitar a mi tía Fanny y a mi abuela Carmelina -su hermana- que vivían en Los Ángeles a donde migraron luego del terremoto de Ambato. Allá mi tía se casó y tuvo cinco hijos: Frances, Robert, María, Susana y Elizabeth Lyman. 

Mi padre contaba que, cuando perdieron al suyo, el tío Fausto y Laurita les llevaron a pasar vacaciones en una propiedad llamada “El Pingue” situado en el viejo camino entre Patate y Baños. Hoy, la vía Pelileo-Baños pasa por allí. Es una zona muy fértil, casi un oasis, llena de viejos árboles de aguacate, colmados de bromelias y huaycundos; un paisaje idílico que puede visitar muchos años después. Es allí donde se ha construido ahora, un refugio para las familias desplazadas por la erupción del Tungurahua.

Papá relataba que luego de esas vacaciones, siendo ellos todavía muy chicos, el tío Fausto y su esposa, a quienes llamaban afectuosamente “ñaño” Fausto y “ñaña” Laurita,  les invitaban con frecuencia a una hacienda que el tío arrendaba en esa época, en el fértil valle del río Patate, no lejos de la población del mismo nombre.

El tío Fausto arrendaba la hacienda “Pitula” en la década de los años 30. No se exactamente por cuanto tiempo mantuvo el arriendo de esa hermosa propiedad que, originalmente se dedicaba al cultivo de caña de azúcar y, muchos años después, cuando yo la conocí -en manos de la familia Arellano-, se dedicaba al cultivo de uvas rosadas de mesa y de las famosas mandarinas de Patate, como se conoce ahora a esos cítricos de corteza muy delgada, dulce perfume y pulpa delicada.

El “ñaño” Fausto a quien los amigos llamaban el “mono Fausto”, pues en algún momento de su vida había trabajado en Guayaquil y en Manabí, tanto que le quedó la costumbre de utilizar siempre sombreros de paja toquilla, los célebres “Panama hats”, era un gran conversador, tocaba guitarra y bandolina y cantaba bastante bien. Era un gran bohemio y un amigo muy querido en todas partes.

En la época en que trabajaba en “Pitula”, tenía también un camión con el que sacaba su producción y hacía fletes a la ciudad de Ambato. Mi padre contaba que en esos años, él conoció una historia bastante singular que deseo consignar en estas líneas para que no se pierda con el paso de los años.

El tío Fausto había ido a Ambato, para comprar, vender, cobrar o -quien sabe- para ocuparse de qué tramite o negocio… el asunto es que en la tarde cayó en las redes de un grupo de amigos y el viaje terminó en jarana nocturna, con guitarreada, aguardiente y abrazos.

En esa oportunidad el intercambio de afectos y de abrazos se dio con dos personajes que no se, o no recuerdo, si eran amigos hallados esa noche o si ya eran amigos de otros serenos, cantinas e interminables diálogos alrededor de botellas ya olvidadas.

El asunto es que en esos arranques de cariño que se originan en ese tipo de circunstancias, el “mono Fausto” invitó a pasar el fin de semana en “Pitula” a sus compañeros de parranda.

Salieron pues al día siguiente -en el camión- un buen grupo de bohemios, dispuestos a curarse el chuchaqui y seguir la fiesta, a orillas del Patate.

La comitiva de ese grupo de trasnochados tenía entre sus integrantes a Alfredo Bastidas y a Benjamín Aguilera, armados de su pluma y sus guitarras.

Salieron de Ambato y tomaron el camino hacia el caserío de “Totoras”; en esa época, una sinuosa senda empedrada de una sola vía. Si por casualidad el camión se encontraba con algún otro vehículo, el tío Fausto se hacía a un lado, dejando la franja empedrada, para poder cruzarse sin peligro, pues de un lado había barrancos peligrosos y del otro, cunetas mal mantenidas y taludes sin estabilizar.

Luego de “Totoras” descendieron hacia el río Pachanlica y emprendieron un lento ascenso hacia unas áridas planicies que venían a continuación, hacia la zona llamada “Salasaca”.

Este territorio de la región interandina es una meseta de suelo arenoso rodeada de grandes montañas, nevados y volcanes. Desde allí es factible observar en días despejados los Illinizas, el Cotopaxi, el Chimborazo, el Carihuairazo y muy cerca el Tungurahua.

Esta zona se llama “Salasaca” pues en ella habita la comunidad del mismo nombre  el pueblo quichua de los “Salasacas” (kichwa y Salasaka, como se escribe actualmente). Esta meseta, de más de 1400 hectáreas, se encuentra a trece kilómetros de Ambato y a cinco de Pelileo y está atravesada por la carretera Ambato-Baños-Puyo, actualmente de dos vías, totalmente pavimentada.

Algunos historiadores consideran que el grupo étnico de los “Salasacas” es descendiente de antiguos mitimaes procedentes de Bolivia, traídos en la época del Incario. Sin embargo, otros estudios plantean un parentesco con los Puruhaes de la actual provincia de Chimborazo. El tema está todavía por dilucidarse

Al atravesar la zona “Salasaca”, el tío y sus amigos pudieron constatar algo evidente: una especie de larga peregrinación unidireccional de hombres, mujeres y chiquillos de la comunidad “Salasaca”. Muchos recorrían los numerosos chaquiñanes bordeados de cabuyas, dirigiéndose hacia la carretera; llevaban diversos productos sobre sus espaldas o arreaban pequeños burros lanudos también excesivamente cargados como lo evidenciaba su andar cansino y resignado.

Era sábado y todos iban a la Feria de Pelileo, muchos se dirigían hacia allá para vender gallinas, borregos, uno que otro torete, bueyes e incluso vacas, amarrados con cabestros de cuero crudo o con sogas elaboradas con fibra de cabuya trenzada. Otros llevaban cajones con capulíes, sacos de cebada, shigras con unos pocos huevos, ponchos, fajas y algún otro tejido.    

Los “Salasacas” son buenos artesanos y comerciantes, muchos se han especializado en el tejido de ponchos, cojines y tapices de lana cruda de oveja con diseños tradicionales, geométricos y figurativos, que ha logrado buena aceptación dentro y fuera del país. Desde hace algunos años se han dedicado a copiar con éxito comercial los diseños del holandés M.C. Escher y numerosos gringuitos caen en la trampa.

El tío Fausto fue explicando a sus invitados que la vestimenta de los “Salasacas” consiste en una especie de camisa sin mangas y pantalón blanco de liencillo, un poncho blanco que llevan dentro  y otro, negro largo y angosto, que portan al exterior; un rebozo morado en el cuello que sirve como bufanda y un pesado sombrero de lana prensada de color blanco, adornado con una cinta de color rojo o verde. Usan también una faja de lana denominada “chumbi”, la “yanga chumbi” carece de diseños y la “mananay chumbi” tiene una serie de diseños figurativos separados por motivos ornamentales.

Las mujeres suelen vestir un anaco negro y estrecho, sostenido por una faja llamada “huarmi chumbi”, sobre la espalda portan dos bayetas: una blanca y otra de color que cubre la espalda, que las sostienen con un “tupo” de bronce; las mujeres mayores también usan un sombrero blanco, de lana, semejante al de los varones. La cabeza de la persona no penetra en la copa del sombrero; éste permanece en equilibrio sobre la cabeza, su peso hace que no “se vuele” con el viento y quien lo porta debe caminar erguido y de forma pausada para no perderlo.

En el camino, el tío Fausto reconoció a un viejo “Salasaca” de apellido Masaquiza, a quien él conocía porque dos o tres veces le había contratado para sacar “carga” a la feria de Ambato. Mencionó a sus compañeros que iba a llevar a Pelileo al “Taita Salsaca”, así que disminuyó la velocidad hasta situarse junto a él y le preguntó: -¿quieres que te lleve a Pelileo “taiticu”?, el hombre sonriendo, respondió afirmativamente: -“Dios se lo pay, patrón Sevilla… ¡si, haga favor!”. Con algo de dificultad subió al cajón del camión junto con dos mujeres y varios niños que le acompañaban y el grupo pudo continuar su periplo motorizado.

Los viajeros llegaron luego al pueblo de Pelileo que años más tarde fue completamente  destruido por el terremoto de 1949. Se detuvieron para que pudiesen descender sus pasajeros y luego de los agradecimientos y despedidas, se encaminaron hacia la salida del poblado. 

Una vez que dejaron atrás el bullicio y ajetreo de la feria, comenzaron con sumo cuidado el descenso hacia Patate “frenando con máquina”, “en primera”, para no recalentar las zapatas. El tío Fausto conocía muchos casos de vehículos que habían ido a parar a las torrentosas aguas del Patate o del Pastaza porque sus conductores no tomaron precauciones en las pronunciadas bajadas de esa agreste geografía.

Al terminar el descenso, llegaron hasta la orilla misma del río, atravesaron el cauce por un endeble puente con barandas y techo de madera (que también sucumbió en el terremoto de Pelileo, años más tarde), lo cruzaron y comenzaron el ascenso hacia Patate. Antes de llegar al poblado, el camino volvía a descender hacia las haciendas de las fértiles vegas del lado oriental del río: Puñapí, La Delicia, San Francisco, La Merced, Chilipata y Pitula.

Llegaron a media mañana y pudieron constatar que la zona gozaba de un microclima muy especial, la vegetación era casi subtropical, cruzaron extensos cañaverales y luego plantaciones de mandarinas en terrenos surcados por huachos de alfalfa o de fréjol. Se veían también aguacates, duraznos y nísperos fragantes; los terrenos estaban delimitados por acequias bordeadas de carrizales y sauces centenarios. El agua corría cristalina y torrentosa desde lo alto y varias cabezas de bondadosas vacas pastaban atadas a largas cuerdas en medio de los campos.

La casa de “Pitula” era de una sola planta con cubierta de teja y paredes de tapial en las habitaciones principales y de bahareque en la cocina y otros anexos. Estaba ubicada frente a un amplio patio empedrado y se accedía a ella por una grada exterior de piedra que comunicaba ese amplio espacio de llegada, con un agradable portal provisto de barandales de madera y decorado con macetas de geranios -blancos, rojos y rosados-. 

La casa estaba rodeada por jardines que se asemejaba más bien a caóticos huertos en el que se mezclaban palmeras de coco cumbi, higueras, reina claudias, mirabeles, limas, tunas y limones en medio de una singular cacofonía de colores y aromas de diversas plantas ornamentales: cucardas rojas y rosadas, achiras, rosales, gladiolos, taxos, buganvillas y palmas fénix.

Al llegar al patio salió a recibirles una muchacha, no sé si la esposa o la hija del cuidador, quién saludo cordialmente a los recién llegados: -“Buenos días, ño Faustito, buenos días, señores”.

El tío le respondió cordialmente: -“cómo vas Rosa”, añadiendo luego –“quisiera que nos hagas un buen caldo de gallina, unos choclos y unas papitas con cáscara, porque venimos muertos del hambre... y traerás a la vaca Primavera para tener leche para el  cafecito…”

En la tarde, luego del almuerzo y una buena siesta, volvieron a templarse las guitarras…aguardiente no faltaba porque toda la zona era productora de caña… así que de nuevo se prendió la  farra.   

En medio de la algarabía de esa segunda noche de bohemia, y como secuela creativa de las vivencias de ese día, Alfredo Bastidas escribió unas estrofas y Benjamín Aguilera puso los acordes. Al caer la noche había nacido el célebre albazo “Taita Salasaca” que, naturalmente lo dedicaron a su amigo y anfitrión Fausto Sevilla.

La letra original del “Taita Salasaca” decía:

-        Taita Salasaca, que alegre caminas, (bis)

por los chaquiñanes, sin ver las espinas…(bis).

-        …yo ca, voy contento, mi patrón, (bis)

a “Pitula” pamba, llactaman…(bis)

-        que allá…”ño Faustito”, esperará; (bis)

para “hacer casar” con mi Rosa…(bis)

-        Ya patrón Sevilla, ofreció a la longa…(bis)

…un “huasipunguito” con una vaquita… (bis).

Para que se entiendan muchas de las palabras usadas en esa canción he decidido incluir este glosario:

-         Taita (tayta), significa: padre; señor; anciano 

-         Chaquiñan (chakiñan), significa. sendero, camino de herradura

-      Ca, es una sílaba enfática que se pone después del sujeto para reiterar que la acción corresponde a ese sujeto de la oración.

-         Pampa, significa: llano, planicie

-         Llacta (llakta), significa: pueblo, paraje; poblado de origen (y por extensión: país, provincia; ciudad) 

-       Llactaman (llaktaman) significa ir hacia el pueblo, el paraje; al poblado de origen

-       ño: es un contracción de “niño”, forma respetuosa que se usaba para dirigirse al dueño de la casa y a sus hijos. El femenino “ña” (“niña”) se aplicaba al ama de casa y a sus hijas.

-     Longa: es la forma que en el español se ha feminizado la palabra longo (de origen cañari) para denominar a una india joven. En el quechua (kichwa) el término es wambra para los dos géneros

-      Huasipunguito, es el diminutivo de huasipungo (voz que -tradicionalmente se ha afirmado- estaría conformado por "wasi": casa y "pungo": puerta): se denominaba así a la casa y terreno de cultivo que se daba en las haciendas a los peones para que vivan, cultiven sus alimentos y críen algunos animales a cambio de trabajo no asalariado. En los componentes de la palabra wasipungo, si bien “wasi” no admite duda (significa casa), la palabra puerta se dice "punku" en kichwa y no pungo. Varios diccionarios señalan que pungo significa "esclavo" en aymara, voz que se pronuncia "pongo" en kichwa y se escribiría "punqu"; por tanto esa significación resulta más cercana a la realidad de los trabajadores de las haciendas. En otras aproximaciones la palabra "punqu", pronunciada casi como "pongo" sería un verbo que da a entender una "prestación personal", ello tampoco resulta alejado de la realidad social que subyace en la palabra "wasipunqu".

Pero volvamos al tema de la canción...

El albazo comenzó a cantarse y a hacerse conocido en los círculos bohemios y pronto se popularizó en muchas ciudades de la sierra ecuatoriana y en el resto del país. Fue interpretado por conocidos cantantes que lo incluyeron en su repertorio y en muchas de sus grabaciones.

El célebre dúo integrado por Gonzalo Benítez y el querido “Potolo” Luis Alberto Valencia, llegaron incluso a sacar un disco con el nombre de este albazo.

En esa interpretación se cambiaron algunas palabras de la letra original del “Taita Salasaca” que fue parcialmente modificada:

-        Taita Salasaca, que alegre caminas, (bis)

por los chaquiñanes, sin ver las espinas… (bis).

-        yo ca, voy cantando, mi patrón, (bis)  (“voy cantando” en vez de “voy contento”)

a “Pitula” mamba, shangapá…(bis) (“mamba, shangapá” en vez de “pamba, llactaman”)

-        que allá…”ño Faustito”, esperará; (bis)

para “hacer casar” con mi Rosa…(bis)

-        Ya patrón Sevilla, ofreció a la longa…(bis)

un “huasipunguito” con una vaquita…(bis).

Años después ha sido cantado por los hermanos Miño Naranjo y los famosos tríos, “Los Reales” y “Los Brillantes”. 


Olga Gutiérrez, la reconocida voz femenina del trío “Los Brillantes”, confesó en un entrevista que uno de sus temas preferidos era “Taita Salasaca”.

https://www.youtube.com/watch?v=sQHXjVGqJVc&list=RDsQHXjVGqJVc

En el texto “Hacia la redefinición de la música andina”, Mario Godoy Aguirre, señala que varios “sanjuanitos” y “albazos”, considerados como los géneros musicales andinos más representativos del Ecuador, alcanzaron una proyección inesperada a nivel internacional en los años setenta del siglo pasado. El conocido grupo chileno “Inti-Illimani” popularizó a nivel mundial, varios “sanjuanitos” ecuatorianos y otros temas, como el albazo: “Taita Salasaca”.

En el álbum "Taita salasaca" y en otros, titulado “Canto de Pueblos Andinos” y "Lo mejor de los Inti-Illimani”, editados en 1973, 1975 y 1994, la letra del “Taita Salasaca” aparece también parcialmente modificada.

Donde la letra está absolutamente deformada es en las “transcripciones libres” que se pueden obtener  en Internet, referidas a la interpretación del “Taita Salasaca” por los Inti-Illimani, allí hay gruesos errores que deforman el contexto y la toponimia de la canción original, haciéndola perder sentido y contenido:

Taita Salasaca,
qué alegre caminas (“qué” en vez de “que”)

por los chaquiñanes
sin ver las espinas.

Ñoca voy contento, mi patrón, (“ñoca” en vez de “yo ca”)

ampitu la mamba yangapá (”ampitu la” en vez de “a Pitula” y “mamba yangapá” en vez de “pamba, llactaman”)

que allá Fausfito esperará (“Fausfito” en vez de “ño Faustito”)

para hacer casar con mi Rosa.

 Ya patrón Sevilla

ofreció a mi longa (“mi” en vez de “la")

un huasipunguito

con una casita. (“casita” en vez de “vaquita”)

El “tio Fausto” falleció el 28 de enero 1963 en Quito, sus restos están en la iglesia de la Paz. No conocí a Alfredo Bastidas ni a Benjamín Aguilera pero creo que este relato servirá para dar mayor sentido a la letra de este bello albazo y permitirá que no olvidemos a los protagonistas de su creación.