En estos días estamos viviendo una serie de avatares como consecuencia del proceso eruptivo del volcán Cotopaxi.
El Cotopaxi (5.897msnm) es uno de los volcanes
activos más altos del Ecuador. Ubicado a menos de 35 Km al norte de Latacunga y
tan solo a 50 km al sur de Quito, entró en erupción en agosto de 2015 y por ahora
la caída de ceniza está perturbando a pequeños poblados como Pastocalle, Mulaló
y Aláquez y ha afectado a las actividades agrícolas y ganaderas de las inmediaciones
y la vida cotidiana de la población que habita en sus alrededores. El principal
riesgo sin embargo, es la potencial generación de lahares o flujos de lodo en
caso de una erupción de mayor magnitud que ocasione la fusión violenta de los
glaciares del volcán y cuando las cenizas y piroclastos depositados por el
proceso eruptivo sean movilizados por las lluvias. En esos casos se
afectarían no solo las zonas cercanas al volcán sino incluso áreas urbanas de
importancia como la ciudad de Latacunga y una serie de poblaciones y zonas
residenciales del valle de Los Chillos.
El gobierno nacional ha declarado el estado
de excepción y la Secretaría de Gestión de Riesgos está coordinando todo lo
referente a prevención, planificación y ejecución de acciones en relación a
este fenómeno natural, contando con el apoyo de los científicos del Instituto
Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional. Entre otras cosas esa secretaría
se ha puesto al mando de las intervenciones interinstitucionales, tanto del los
diferentes ministerios y organismos del gobierno central cuanto de los
gobiernos locales. Ha asumido entre otras cosas la vocería oficial para que exista una sola fuente de emisión de
informaciones, antes durante y después del evento eruptivo, pues lo peor que
puede suceder en estos casos es la existencia de instrucciones dispersas,
alarmistas o contradictorias -e incluso malintencionadas- que ocasionen más daños que beneficios, para la
población.
En medio de toda esta complicada situación he
recordado una serie de acciones que emprendimos en el Centro de Investigaciones
CIUDAD en relación a la erupción del Guagua Pichincha en 1989. En esa época no
existía un ente rector de riesgos a nivel nacional y los gobiernos locales
estaban poco preparados para enfrentar acciones de prevención, planificación de
intervenciones y coordinación de acciones en caso de eventos naturales que
podían amenazar a la población, a las ciudades y pueblos, a la las
instalaciones productivas y a las infraestructuras públicas y los servicios de
las zonas potencialmente amenazadas.
El Guagua Pichincha es también un volcán activo
de considerable altura (4.794 msnm) y también se lo cataloga entre los volcanes
activos más altos del mundo. La ciudad de Quito se ubica en sus faldas orientales.
Desde 1981 científicos y técnicos del
Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, comandados por el
ingeniero Hugo Yépez, habían venido monitoreando al volcán y a mediados de
agosto de 1998 registraron un considerable incremento de su actividad
volcánica.
Ante la eminente actividad eruptiva, los representantes
de varias instituciones públicas y privadas nos reunimos para comenzar a coordinar
acciones en relación a este evento natural.
Como consecuencia de esas reuniones y sobre
la base de la información proporcionada por el instituto Geofísico, Roque
Sevilla, Alcalde del Distrito Metropolitano de Quito, declaró el estado de
alerta amarilla, el primero de octubre de 1998.
En CIUDAD habíamos establecido un Programa de
Prevención de Desastres como una instancia de cooperación y asesoría técnica,
que pudiera actuar en estrecha colaboración con agencias de cooperación
bilateral, el gobierno nacional, los gobiernos locales, universidades, ONG y
organizaciones de la sociedad civil, a efectos de reforzar la capacidad de
gestión del riesgo en las ciudades y pueblos.
El programa concentraba su atención en
promover y consolidar procesos participativos para la gestión de riesgos, lo
cual suponía buscar que el uso y distribución de los recursos existentes fuese eficiente
y equitativo y que la movilización de capacidades e iniciativas de las
comunidades, las organizaciones privadas y las autoridades locales y nacionales
fueran oportunas y eficaces.
En relación a la emergencia, CIUDAD, había
establecido relaciones de coordinación y cooperación con varias instituciones
locales, nacionales e internacionales como la Oficina de Desastres del PNUD,
UNICEF, COSUDE, LA RED (Red de Estudios Sociales para la Prevención de
Desastres en América Latina), el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica
Nacional, el propio Municipio del Distrito Metropolitano de Quito y varias
ONGs, medios de comunicación y organizaciones sociales.
Nuestro colega Rodrigo Barreto, en
representación de CIUDAD, se integró de manera permanente a las reuniones del
Centro Especial de Seguimiento (CES) organizado por el alcalde Sevilla para
hacer frente a la erupción del volcán
Pichincha.
Consideramos que esta amenaza debía ser vista
como una oportunidad para estimular la preocupación y participación ciudadana
en relación de los problemas de la vulnerabilidad de la ciudad, los barrios y
las familias que habitan en Quito, estimulando la participación activa y
solidaria de la comunidad y de las instituciones públicas y privadas en una
acción mancomunada tendiente al manejo adecuado del riesgo.
Las actividades que emprendimos en CIUDAD en
este periodo estuvieron bajo la responsabilidad de nuestro colega Rodrigo Barreto y se
enmarcaron en las acciones previstas en la alerta amarilla: coordinación
interinstitucional, capacitación a la población, información y realización de
planes de emergencia en el ámbito familiar, comunitario e institucional.
Entre noviembre y diciembre de 1998, con el
apoyo de COSUDE, realizamos 6 talleres de formación de capacitadores. Estos
talleres estuvieron dirigidos a promotores/as institucionales y funcionarios de
ONGs, dirigentes de organizaciones barriales, jóvenes profesionales y
dirigentes universitarios que realizan trabajo comunitario en distintos barrios
de la ciudad.
Finalmente, entre mayo y junio de 1999; con
el apoyo del PNUD, UNICEF y el Municipio, realizamos 10 cursos, dirigidos a
profesores de establecimientos educativos ubicados en zonas de riesgo.
Para todos estos cursos produjimos una serie
de materiales didácticos: a) Guía de capacitación "Los desastres no son
Naturales": (criterios y recomendaciones sobre las erupciones volcánicas,
historia del volcán "Guagua Pichincha" y posibles escenarios en caso
de erupción); b) Módulo de capacitación "Guía para la organización
comunitaria ante una eventual erupción del volcán Guagua Pichincha":
(con énfasis en la realización de planes de emergencia para el ámbito local);
c) Vídeo "Disminuyendo el riesgo volcánico", Instituto Geofísico de
la Escuela Politécnica Nacional, CIUDAD, PNUD, MDMQ. Diciembre 1999; d) Vídeo
"El volcán y nosotros: Que hacer y
cómo actuar en caso de
emergencia". UNICEF, PNUD, MMQ,
CIUDAD, Instituto Geofísico
de la Escuela Politécnica
Nacional. Mayo, 1999; e) Croquis sectorizados del "Mapa de
Zonas de riesgo por flujos de lodo y escombros" producido por el
Departamento de Hidráulica y el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional; f) Afiches y g)
Trípticos informativos.
En años anteriores en CIUDAD habíamos
producido dos cartillas de difusión de información que tuvieron gran acogida
por la forma sencilla y clara de presentar la información: a) "Recomendaciones para
atenuar el peligro de vivir en laderas''. CIUDAD. INTERMON, UNION
EUROPEA. 1998 (2 ediciones, 4.000 ejemplares) y b) ''Recomendaciones técnico constructivas para mitigar riesgos
sísmicos". CIUDAD, INTERMON, UNION EUROPEA. 1998 (Una edición, 1.500
ejemplares).
Para las actividades de capacitación que
emprendimos, nos propusimos generar cartillas semejantes en referencia a la
eventual erupción del volcán Pichincha y nos lanzamos a publicar dos: a)
"El volcán y nosotros: Que hacer y cómo actuar en
caso de emergencia". CES,
MDMQ, PNUD, CIUDAD, UNICEF, 1998
(Primera edición, 1.000 ejemplares) y b) "Guía para maestros y
maestras de escuelas y colegios en caso de erupción del volcán" CES, MDMQ,
PNUD, CIUDAD, UNICEF. 1998 (Primera
edición, 1.000 ejemplares).
El éxito de esas publicaciones fue tal que
nos propusimos hacer una edición con un tiraje mayor para llegar a un público
más amplio y cubrir la demanda de información de las organizaciones sociales y
de las instituciones del Estado que no tenían en esos años ninguna instructivo
claro de cómo proceder frente a una emergencia de esa naturaleza.
Así fue que editamos la Cartilla de
Información titulada “Erupción: ¡Preservemos nuestras vidas!” – “Qué hacer ante
una posible erupción del Pichincha”.
La responsable de la compilación fue Silvana
Ruiz, colega y actual Directora de CIUDAD. El contenido de la cartilla se
estructuró sobre la base de materiales existentes en centro de documentación de
CIUDAD, informaciones de diversos medios de comunicación y recomendaciones del
Centro Especial de Seguimiento (CES), FONSAL, UNICEF, la Oficina de desastres
del PNUD y del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional.
Jorge García contribuyó con las ilustraciones
y lanzamos la cartilla el 08 de octubre de 1998 (apenas una semana después de
la declaración de alerta amarilla) con un tiraje récord de 20.000 ejemplares.
En la presentación que escribí para esa edición manifestaba que habíamos tomado la iniciativa de contribuir a la
información de los riesgos ante una eventual erupción del volcán Pichincha,
mediante la elaboración y difusión de aquella cartilla que recogía recomendaciones
para atenuar los impactos en la población de este tipo de evento natural.
Señalaba que era importante que la población
de Quito, sobre todo aquella más vulnerable o que puede estar sometida a
mayores condiciones de riesgo, conozca con exactitud qué hacer antes, durante y
después, de una erupción y terminaba acotando que esa tarea había sido acogida
con buenos ojos por una serie de Instituciones amigas que se sumaron a la
iniciativa: CIUDAD, PNUD, UNICEF, BILANCE, Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica
Nacional, Municipio del Distrito Metropolitano de Quito, Plan Internacional,
CAAP, Acción Ecológica, y Fundación Mariana de Jesús. Gracias a ellos fue
factible la publicación y difusión de esas recomendaciones.
El contenido de la cartilla incluía una
introducción sobre los antecedentes y la situación actual de la actividad
volcánica del Pichincha; un capítulo sobre los posibles escenarios en el caso
de erupción; información sobre lo que significaba las alertas blanca, amarilla, naranja y roja. Luego se puntualizaba
información y recomendaciones sobre ¿quiénes deben evacuar?, ¿a dónde evacuar?,
¿a quién escuchar y creer?, precauciones para proteger la salud, precauciones
en la vivienda, el barrio y la ciudad y terminaba con una serie de recomendaciones básicas y un
anexo con el significado de algunos términos técnicos y una lista de teléfonos
de emergencia (CES, defensa civil, 911, bomberos, cruz roja, policía, empresa
eléctrica, EMASEO, etc.).
La cartilla tuvo una formidable acogida,
recibimos solicitudes de cientos de ejemplares para las campañas de
información, difusión y capacitación emprendidas por múltiples instituciones.
Rápidamente se agotó el tiraje inicial, así que doce días después, el 20 de
octubre de 1998, lanzamos la segunda edición con un tiraje también de 20.000
ejemplares y dos meses después, el 29 de diciembre 1998, salió de la imprenta
la tercera edición con un tiraje de 15.000 ejemplares.
En la división de tareas que asumimos las instituciones vinculadas a
todas estas iniciativas, en CIUDAD asumimos el reto de la organización de la
comunidad como una de las acciones indispensables frente a la eventual erupción
del Guagua Pichincha.
Para ese objetivo nos propusimos editar
otra cartilla que fue de mucha utilidad para los diálogos y procesos de
capacitación con las organizaciones comunitarias. Rodrigo y Silvana se
encargaron de la compilación y lanzamos la cartilla de información "Guía
para la organización comunitaria ante una eventual erupción del volcán Guagua
Pichincha", editada por CIUDAD con el apoyo del PNUD, el Instituto
Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional y el Municipio del Distrito
Metropolitano de Quito.
La cartilla salió de la imprenta el 29
de enero de 1999 con un tiraje de 15.000 ejemplares.
En la presentación que escribí, señalaba que frente
a la declaratoria de Alerta Amarilla por la inusitada activación del Guagua
Pichincha, el Centro de Investigaciones CIUDAD tomó la iniciativa de contribuir
a la información de los riesgos ante una eventual erupción del volcán, mediante
la elaboración y difusión de la cartilla “Erupción: ¡preservemos nuestras
vidas!”, la cual gracias a la colaboración de numerosas instituciones
nacionales e internacionales se había publicado en tres ediciones con un tiraje
total de 55.000 ejemplares.
Señalaba luego que con el apoyo del PNUD, el
Municipio Quito y el Instituto Geofísico de Politécnica, poníamos a disposición
de los sectores potencialmente más vulnerables esa segunda cartilla con la finalidad
de contribuir a que la población disponga de elementos y criterios adicionales para
enfrentar de la manera más adecuada esa amenaza.
Terminaba manifestando que desde una visión
positiva ante la situación que estábamos viviendo, nos habíamos planteado el
reto de transformar las amenazas del volcán, en fortalezas, a través de la
participación activa y solidaria de la comunidad y de las instituciones
públicas y privadas que en acción mancomunada buscábamos contribuir al manejo
adecuado del riesgo.
En la cartilla se sintetizaban importantes
temas: unos referidos al evento eruptivo: Los desastres no son naturales y
pueden ser prevenidos; la posibilidad de “intervenir ahora” para disminuir el
riesgo de un posible desastre; las erupciones volcánicas; el significado de las
distintas alertas; el Guagua Pichincha: antecedentes y situación actual; posibles
escenarios en el caso de una erupción del Pichincha. Venían luego un conjunto
de temas sobre organización y participación: La participación ciudadana; el rol
de las organizaciones sociales; el comité local de emergencia; el plan de
emergencia vecinal; “informar, comunicar, difundir y capacitar” y la
coordinación con distintos organismos e instituciones. Finalmente se incluía
una lista de instituciones vinculadas a la emergencia y sus teléfonos así como una bibliografía básica sobre la
temática de la cartilla.
Esta cartilla también se agotó casi enseguida,
pero ante la inminente erupción del volcán que había incrementado su actividad
interna, decidimos más bien lanzar una cuarta edición de la cartilla “Qué hacer
ante una posible erupción del Pichincha”, que salió de la imprenta el 29 de
septiembre de 1999, con un tiraje también de 20.000 ejemplares y apenas una
semana antes de la gran erupción del 07 de octubre de ese año.
Desde la declaratoria de alerta amarilla
había transcurrido exactamente un año, las instituciones que estaban apenas
preparadas para enfrentar ese fenómeno natural tuvieron tiempo de organizarse,
capacitar e informar con claridad las medidas de prevención y de seguridad ante
ese tipo de evento. Nosotros contribuimos de la mejor manera a ese propósito.
En estos días se ve que estamos más
preparados a nivel institucional para informar, prevenir, capacitar y actuar
ante una erupción como la que enfrentamos ahora con la activación del Cotopaxi.
Es lamentable sin embargo que en ciertos
medios de comunicación se siga hablando por ejemplo de “desastres naturales”
cuando ya en nuestras cartillas y en los cursos de capacitación que dictamos 16
años atrás, se señalaba claramente que “los desastres no son naturales y pueden
ser prevenidos”.
Los “desastres” entendidos como pérdidas
cuantiosas de vidas humanas y daños de equipamientos, edificaciones e
infraestructuras, ocurren cuando en un momento y un lugar específico concurren
dos factores: la presencia de un evento, sea éste natural u ocasionado por el
hombre (antrópico) y la presencia de una
población vulnerable ante estos eventos o fenómenos.
Los “eventos o fenómenos naturales” son resultado
de procesos de movimiento y transformación de la naturaleza, ocasionados por lluvias,
inundaciones, deslizamientos, terremotos, erupciones volcánicas, etc.
Los “eventos o fenómenos antrópicos”, son
aquellos producidos por la acción del hombre: por la contaminación del
ambiente, por la irracional explotación de los recursos naturales renovables y
no renovables, por guerras, por accidentes con substancias químicas peligrosas,
etc.
La “vulnerabilidad” se refiere a la
fragilidad de la población para soportar una amenaza (la vulnerabilidad tiene
que ver con las condiciones específicas de vida económica, social y cultural).
La posibilidad de que ocurra un desastre -dadas
las condiciones de vulnerabilidad específica de una población- se conoce como “riesgo”,
a mayor vulnerabilidad mayor riesgo. Podemos disminuir el riesgo interviniendo
en las condiciones de vulnerabilidad de la población.
De ahí la importancia de las tareas de
información, de capacitación y los simulacros que las autoridades están
emprendiendo actualmente. Lo propio acontece con la ubicación de zonas seguras,
la conformación de albergues y sitios de acogida para la población que deba ser
evacuada. La gestión de los riesgos apunta justamente a evitar posibles
desastres al actuar de forma organizada, participativa y solidaria ante las
amenazas de la naturaleza.
Esperemos que la reactivación del Cotopaxi no
pase a mayores, con la emisión de ceniza está ya causando muchos problemas pero
sería dramático un proceso eruptivo más fuerte que pueda ocasionar lahares y
daños incuantificables. En ese caso la gestión de riesgos debe apuntar -como se
lo está haciendo- a preservar las vidas humanas, aun si la afectación a los
bienes materiales no pueda ser controlada pues por años se ha construido en
zonas de alto riesgo y la vulnerabilidad de esos asentamientos es enorme.